Василий Иванович Суриков – признанный еще при жизни великий русский живописец, писавший картины на исторические сюжеты и портреты.
Наиболее значимыми шедеврами Сурика признаны семь живописных работ, в числе которых и картина под названием «Взятие снежного городка».
Три первых по времени написания полотна находятся в Третьяковской галерее в Москве, четыре остальных – в Петербурге, в Русском музее.
Картина «Взятие снежного городка» тоже находится среди постоянной экспозиции Русского музея. Что же такое – взятие снежного городка и почему эта картина так называется?
Это народная игра, наиболее любимая в Сибири и на Урале. Накануне праздника Масленицы на поле из снега строили городок, играли всю Масленичную неделю, а в последний день праздника, в Прощеное воскресенье, городок разрушали до основания. Взятие снежного городка, как и весь праздник Масленицы, символизировал смену времен года, наступление весны после суровой зимы. Правила игры просты: играющие делились на две команды – нападающие и охраняющие. Цель нападающих – ворваться в городок и завоевать его. Задача охраняющих – не дать им этого сделать. В последний день игры, нападающие должны были не только завоевать городок, но захватить соломенное чучело Масленицы и сжечь его.
Маленький Вася Суриков в первый раз увидел эту игру, когда его возили в родное село его матери, которое называлось Торгошино. Она запала ему в душу своим весельем, радостью, яркими красками. Это уж потом, младший брат Сурикова Саша подкинул ему мысль о том, чтобы написать картину на тему этого праздника.
Василий Иванович Суриков был настоящим большим художником, одержимым своей профессией, а основной чертой его натуры была, несомненно, любовь к русскому народу. Удивительно и то, что это, самое яркое и жизнерадостное из своих полотен, он начал писать в самый тяжелый период своей жизни: художник очень сильно переживал смерть своей горячо любимой жены. А что же мы видим на картине? Яркая позитивная картина, полная радости, веселья и торжества силы и здоровья, плещущего через край! Видно, такого здоровья много у нашего народа!
Удивительно, с какой тщательностью написан каждый человек на картине – мальчишки, девочки, женщины. Их лица просто светятся радостью! Так же с тонкими деталями и любовью изображены и предметы - яркий ковер в санях, а меховой воротник, одежда крестьян. Красивый, веселый, здоровый и сильный русский народ во время праздника и удалой игры – вот что такое «Взятие снежного городка».
Суриков все свои полотна писал с использованием натуры – и предметы, и людей. На этой картине он изобразил и своего брата Александра – он на картине справа. Рядом изображена жена красноярского доктора Екатерина Александровна Рачковская. Сам городок был построен в усадьбе самих Суриковых. А крестьяне деревни Базаиха стали остальными действующими лицами.
Картина была завершена в 1891 году, а уже в 1900 году на международной выставке в Париже она получила именную медаль.